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  　現在は約1万4000平方メートルの梨園で梨を栽培し、そのほとんどを農園内に設けた直売所で販売しています。「村上果樹園」の梨栽培の特徴の1つが、その品種の多さです（皮色が赤みがかっていて柔らかく甘みが強い赤梨と、黄緑がかった色で爽やかな食感と甘さを持つ青梨の両方を栽培）。「幸水」（こうすい）、「豊水」（ほうすい）、「甘太」（かんた）、「あきづき」、そして「新高」（にいたか）など、全部で11もの品種を栽培し、7月下旬頃から10月上旬頃にかけて収穫します。取材日の8月下旬はちょうど、「秋麗」（しゅうれい）の収穫が始まるタイミングでした。

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  　そして、その品種の中には、「村上果樹園」でしか栽培していないオリジナルの品種「有宝」（ゆうほう・7月下旬〜8月中旬：現在、品種登録出願中（出願公表））や、「秋高」（あきたか・9月中旬〜下旬）があります。これは、研究好きだという父・厚さんが長年かけて交配を繰り返し開発したものです。「有宝」は、収穫時期が早い割に糖度がしっかり高く柔らかい食感が特徴です。また、9月下旬に収穫される「秋高」は、“ジャンボ梨”「新高」と青梨との交配で開発された品種で、1個約800g〜1kgという実の大きさと、青梨らしいきめ細やかな食感、サッパリした爽やかな甘さが魅力です。ここでしか出会えない味わいを目指して直売所に訪れるお客さんも多いそうです。

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　修平さんが就農して約7年（取材時）。修平さんは「梨の木をきちんと可愛がって“甘やかして”あげればあげるほど、実が美味しく美しく育つことに面白さを感じている。梨の実を作るのは、我々農家ではなく梨の木であり、それを育てるのは日の光や水、土といった自然の力。私ができるのは、梨の木が最も喜ぶようにお手入れをすることだけなんです」と語ります。修平さんは、毎日、木々と会話するかのように様子を見ながら、土を変えたり肥料を調整したりと木のご機嫌を取っていきます。古いものでは、お祖父さんの代から40年以上、実をつけ続ける木もあり、我が子の様に1本1本の個性を把握しているという修平さん。その細やかな“お手当て”によって、洗練された甘さを持つ梨が毎年、この農園で生まれています。

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  シーズンになると、連日、ここだけの梨の味わいを買い求めに来る常連さんも多いという同園。「これからは、うちだけの強みであるオリジナル品種『有宝』『秋高』をもっと増やしつつ、より極上の風味を持つ梨を作り出せるように日々、目の前の木々に向き合っていきたい」と、修平さんは優しい笑顔で語ってくれました。 

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•  村上果樹園

•  HP

•  https://www.murakamikajuen.com/

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  　全国で第二位の生産量を誇るのが、熊本の生姜です。9月下旬頃から秋にかけては、収穫後に貯蔵されることなく出荷される若い生姜「新生姜」が登場します。他の時期の生姜と比べて水分量が多くて繊維質が少なく、辛味がまろやかで甘みも感じられる優しい風味が特徴です。そのため、甘酢漬けや生姜の味噌漬けなどによく合います。八代市東陽町や宇城市小川町などが、産地として有名です。

　「菊水ロマン館」は、和水町の地域活性化を目指して作られた施設です。館内では、和水町の高齢者や生産者が手塩にかけて育て、持ち寄った農産物や手作りの加工品が数多く並んでいます。秋はブドウや梨、大秋柿などの果物がオススメです。また、館内の肉料理が人気のレストランもオススメです。

＜お買い物オススメポイント＞

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  ■多種多様の野菜 

• 　地元の高齢者や生産者が育てた旬の野菜が年間を通して多種多様に揃っています。朝から昼にかけて生産者が自ら納品に来られているとのことで、タイミングが合えば生産者との温かな交流が楽しめるのも、ここの魅力の一つとなっています。