【香り米の収穫】

　棚田では、秋の長雨で稲刈りが遅れましたが、終わりました。今年はまずまずのお米のできのようです。宮城に住む私の友人は、夏の日照が不足して不作だったようです。
　愛林館の棚田でも、久しぶりに普通の栽培方法で香り米の餅米を収穫しました。2反でもみ600kgくらいですから、玄米なら500kgといったところ。ヒノヒカリの半分くらいです。
　香り米は背が高く、脱粒もしやすい、昔の品種です。籾の先にのげも生えています。昔から伝わる品種で、私も近所の婆ちゃんから種をもらって育てました。でも、乾燥をしてもうるち米が混じっているようになってきました。
　そこで、原因がわかるような研究者を探して、弘前大の石川教授を知りました。水俣と弘前は遠いのですが、ちょうど鹿児島大や宮崎大で学会があったということで、2回ほど棚田に来ていただきました。一緒に稲を見てみると、一つの品種と思っていた香り米にも、のげが少ない／多い、のげが赤い／白い、背が高い／やや低いといった違いがあることがわかりました。
　なので、違いがわかって以来、のげが少なく、背がやや低い株を刈って種にしています。今でも、そうでない株もだいぶあるのですが。。。お米の香りや味にはあまり変わりはないようです。
　今年の夏、高知で香り米の棚田を訪ねましたが、やはりいくつかの品種が混じっていました。昭和30年代の初めに、香り米を見出した方のお話も聞きましたが、昔に比べて香りが弱くなった気がする、ということでした。なかなかお米の品種の質を保つのも大変です。種子法を廃止して、原種の維持は今後大丈夫でしょうかね。

香り米の穂の様子	稲刈り開始時の棚田